En el verano de 2025, el Dr. Roberto Lorenzo y la Dra. Laura Junquera participaron en un voluntariado dental solidario en Santo Tomé y Príncipe junto a Smiles NGO. Así fue la experiencia.
¿Qué es Smiles NGO?
Smiles NGO es una organización no gubernamental hispano-lusa formada por un equipo de dentistas, higienistas y protésicos con amplia experiencia en ayuda humanitaria, que ha desarrollado proyectos en países como Nicaragua, Camboya, Nepal, Madagascar o Guinea-Bisáu. Su objetivo es cubrir necesidades sanitarias básicas en comunidades con recursos escasos, organizando viajes de dentistas y médicos voluntarios que conviven con la población local durante toda la estancia. Dentro de las distintas acciones que realizan, el Dr. Roberto Lorenzo y la Dra. Laura Junquera participaron en el Projeto Dental junto a otros voluntarios españoles y portugueses, principalmente.
¿En qué consiste el Projeto Dental?
El Projeto Dental de Smiles NGO es una iniciativa humanitaria donde equipos de dentistas voluntarios viajan a comunidades vulnerables sin recursos con tres objetivos: tratamientos, prevención y formación. En 2025, el destino elegido fue Santo Tomé y Príncipe, donde los voluntarios pernoctaron en hoteles locales y, si las aldeas no tenían alojamiento, en escuelas de la zona. Allí trabajaron cada mañana y cada tarde con las distintas comunidades.
Santo Tomé y Príncipe, el país donde se desarrolló la misión solidaria
Santo Tomé y Príncipe es un pequeño estado insular situado en el golfo de Guinea, frente a las costas de Gabón, en África Central. Está formado por dos islas principales de origen volcánico, Santo Tomé y Príncipe, además de varios islotes menores. Su capital es la ciudad de Santo Tomé.
Demografía de Santo Tomé y Príncipe
Según datos de Naciones Unidas, el país cuenta con una población cercana a los 245.000 habitantes y una edad media de apenas 19,7 años, una de las más jóvenes del continente africano. Por eso, no es casualidad que las calles de cada aldea estuvieran llenas de niños: Santo Tomé y Príncipe es, demográficamente, un país de infancia, y esa realidad marcó buena parte del trabajo del equipo sobre el terreno.
Atención sanitaria en el país africano
Como ocurre en muchos países en desarrollo, el acceso a la atención sanitaria, y en especial a la atención bucodental, sigue siendo limitado fuera de los núcleos urbanos. Esto hace que iniciativas como el Projeto Dental tengan un impacto especialmente relevante en las comunidades rurales, donde muchas personas no cuentan con ningún profesional dental cerca de su hogar.
Los tres pilares del trabajo en Santo Tomé y Príncipe
Como anticipábamos, el objetivo del Projeto Dental en Santo Tomé y Príncipe es ofrecer tratamientos dentales, formar a profesionales locales y educar a los niños en materia de higiene oral.
1) Tratamientos dentales de urgencia
El trabajo se centró especialmente en extracciones y empastes, además de la colocación de prótesis dentales sencillas a algunos pacientes. Para buena parte de las personas atendidas se trataba del primer contacto con un profesional de la odontología en años o incluso en toda su vida, por lo que algunos presentaban situaciones verdaderamente complejas.
2) Formación para profesionales sanitarios locales
Más allá de la atención directa, el equipo dedicó parte de la misión a enseñar a médicos y enfermeros locales procedimientos básicos de extracción y de manejo de urgencias dentales. El objetivo de esta formación es que la comunidad pueda seguir contando con una atención mínima cuando los voluntarios ya no estén sobre el terreno. Por eso, la formación local es tan importante como el propio tratamiento, ya que es lo que permite que el impacto de la misión perdure en el tiempo.
3) Prevención y educación en higiene oral infantil
Dada la elevada proporción de población infantil del país, una parte importante de la misión se dedicó a la educación de los menores. El equipo organizó charlas y actividades lúdicas para enseñar a los más pequeños buenos hábitos de higiene oral y de nutrición desde edades tempranas. Por ejemplo: cómo y cuándo cepillarse los dientes y cómo hacerlo correctamente, por qué conviene moderar el consumo de azúcar o qué señales deben motivar una visita al dentista. No es solo enseñar a cepillarse los dientes: es sembrar hábitos que puedan acompañar a estos niños durante toda su vida.
La desigualdad en el acceso a la salud bucodental es una realidad global
Lo vivido en Santo Tomé y Príncipe no es un caso aislado. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la caries dental no tratada es la afección de salud más frecuente en todo el mundo, con cerca de 2.500 millones de personas afectadas, y las enfermedades bucodentales en su conjunto llegan a afectar a casi la mitad de la población mundial. La propia OMS señala que tres de cada cuatro personas con este tipo de afecciones viven en países de ingresos bajos o medios, donde el acceso a servicios odontológicos suele ser escaso y costoso. No es un problema aislado de un país lejano, sino que es un reflejo, a mayor escala, de una desigualdad que también se puede combatir desde la prevención diaria.
La experiencia en Santo Tomé y Príncipe nos ha transformado
Este voluntariado dental en Santo Tomé y Príncipe fue una inmersión total en una comunidad que dio mucho más de lo que el equipo pudo aportar. Por eso, en Clínica Lorenzo entendemos que misiones como esta y la atención que ofrecemos cada día en Zaragoza responden a la misma idea: cuanto antes se cuida la salud bucodental, más fácil es evitar problemas mayores. Así, es importante poner el foco en la salud bucodental, educarla desde la infancia y valorar el acceso a un dentista cercano; estas tres ideas resumen lo aprendido en esta misión, principios que seguimos aplicando cada día en la clínica.